淺析物流管理的發展歷程
第一階段為運輸管理階段。
物流管理起源於二次世界大戰中軍隊輸送物資裝備所發展出來的儲運模式和技術。在戰後這些技術被廣泛應用於工業界，並極大地提高了企業的運作效率，為企業贏得更多客戶。當時的物流管理主要針對企業的配送部分，即在成品生產出來後，如何快速而高效地經過配送中心把產品送達客戶，並儘可能維持最低的庫存量。美國物流管理協會那時叫做實物配送管理協會，而加拿大供應鏈與物流管理協會則叫做加拿大實物配送管理協會。
在這個初級階段，物流管理只是在既定數量的成品生產出來後，被動地去迎合客戶需求，將產品運到客戶指定的地點，並在運輸的領域內去實現資源最最佳化使用，合理設定各配送中心的庫存量。準確地說，這個階段物流管理並未真正出現，有的只是運輸管理，倉儲管理，庫存管理。物流經理的職位當時也不存在，有的只是運輸經理或倉庫經理。
第二階段為物流管理階段。
現代意義上的物流管理出現在八十年代。人們發現利用跨職能的流程管理的方式去觀察、分析和解決企業經營中的問題非常有效，電子通訊論文《物流管理的發展歷程》。透過分析物料從原材料運到工廠，流經生產線上每一個工作站，產出成品，再運送到配送中心，最後交付給客戶的整個流透過程，企業可以消除很多看似高效率卻實際上降低了整體效率的區域性最佳化行為。因為每個職能部門都想盡可能地利用其產能，沒有留下任何富餘，一旦需求增加，則處處成為瓶頸，導致整個流程的.中斷。又比如運輸部作為一個獨立的職能部門，總是想方設法降低其運輸成本，這本身是一件天經地義的事，但若其因此而將一筆需加快的訂單交付海運而不是空運，雖然省下了運費，卻失去了客戶，導致整體的失利。所以傳統的垂直職能管理已不適應現代大規模工業化生產，而橫向的物流管理卻可以綜合管理每一個流程上的不同職能，以取得整體最最佳化的協同作用。
在這個階段，物流管理的範圍擴充套件到除運輸外的需求預測、採購、生產計劃、存貨管理、配送與客戶服務等，以系統化管理企業的運作，達到整體效益的最大化。高德拉特所著的《目標》一書風靡全球製造業界，其精髓就是從生產流程的角度來管理生產。相應地美國實物配送管理協會在八十年代中期改名為美國物流管理協會，而加拿大實物配送管理協會則在1992年改名為加拿大物流管理協會。
一個典型的製造企業，其需求預測，採購和原材料運輸環節通常叫做進向物流，材料在工廠內部工序間的流通環節叫做生產物流，而配送與客戶服務環節叫做出向物流。物流管理的關鍵則是系統管理從原材料，在製品到成品的整個流程，以保證在最低的存貨條件下，物料暢通的買進、運入、加工、運出並交付到客戶手中。