柳宗元的家庭背景
家世
在北朝時，柳氏是著名的門閥士族，柳、、裴被並稱為“河東三著姓”。柳宗元曾自豪地說：“柳族之分，在北為高。充於史氏，世相重侯。”柳宗元的八世祖到六世祖，皆為朝廷大吏，五世祖曾任四州刺史。入唐後，柳家與李氏皇族關係密切，只高宗一朝，柳家同時居官尚書省的.就達23人之多。但到了永年間，柳家屢受武則天的打擊迫害。到柳宗元出生時，其家族已衰落，柳宗元曾祖、祖父也只做到縣令一類小官。其父柳鎮，在玄宗天寶末曾做過太常博士，安史之亂後又繼續為官，官職一直很低。柳宗元的母親盧氏，出身於著名計程車族范陽盧姓，但家道早已沒落。她生有二女一子，柳宗元最幼。兩個女兒分別配山東崔氏、河東裴氏，都是沒落的舊士族。
柳宗元非常感慨地說，柳氏到他這一代，已經“五、六從以來，無為朝士者”。安史之亂，使柳家又受到一次巨大沖擊。戰亂中，柳鎮送母親入王屋山避難，自己攜著一家匯入逃亡人流，逃到吳地。在南方，一度生計艱難，有時竟薪米無著。柳宗元的母親為了供養子女，常常自己捱餓。
柳宗元的家庭出身，使他始終保持著對祖先“德風”與“功業”的嚮往。他常常以自豪的語氣，敘說祖上的地位與榮耀，表現出強烈的重振“吾宗”的願望和對功名的執著追求。
家族
柳中庸，生卒年不詳，名淡，以字行，河東(今山西永濟西)人。唐代詩人。與中唐時期著名文人柳宗元為同族，與大曆十才子之一的李端為詩友，著名學者蕭穎士愛其才，把女兒嫁給他。曾被任命為洪州戶曹，但他未接受。
柳宗玄，是唐代大文學家柳宗元的堂弟。他曾在《小石潭記》中被提到“同遊者，吳武陵，龔古，餘弟宗玄，隸而從者：崔氏二小生，曰恕己，曰奉壹。”他本人其他詳細資料不詳。
妻兒
柳宗元，先娶弘家楊氏妻，唐貞元15年(799)宗元27歲時亡故。他在永州時，寫有《下殤墓博記》，說明他這時有女和娘，夭死。宗元在柳州死後，其友劉錫《祭柳員外文》中說：“誓使週六，同於己子。”韓愈《柳子厚墓誌銘》說：“子厚有子男二人，長曰週六，始四歲，季曰周七，子厚卒乃生。”是柳宗元有子二人。惟週六、周七以後歸於何處?所作何事?無記。
柳宗元留有二子二女，長子週六，次子周七，二女無名。
“子厚有子男二人，長曰週六，始四歲;季曰周七，子厚卒乃生;女子二人，皆幼。”
——韓愈《柳子厚墓誌銘》