古代沒有發明時鐘和手錶等計時裝置的時候，人們對於時間的概念是比較淡薄的。最早中國古人創造出了沙漏這一計時工具，用來簡單地記錄每日的時辰，但是由於後來阿拉伯數字傳入的比較慢，中國古人對數字的理解不太深刻，雖然時辰可以用一些特殊的方法來記錄。但是古人對於年齡的記錄更是無知的，所以他們就創造出了一套特別的年齡的記錄方法。就例如十二生肖，這是用古代12種寓意吉祥動物，並結合子、寅、亥等來表示人的生肖。比如子鼠、午牛。而根據人的.出生年月日來計算出的生辰八字則是古人另一種記錄年齡的方法。
關於年齡，古人一般是每隔十歲有一個不一樣的叫法，例如孔子在論語中所記載的二十而冠、三十而立、四十而不惑、五十而知天命、六十而耳順、七十而從心所欲，這說明古人對年齡的記錄還是有一套的方法的。