野狐禪經典散文
一字之誤，淪為野狐；然後，一字之正，復為人身。這是唐代百丈懷海禪師《語錄》中記述的一則公案：
師每日上堂，常有一老人聽法，隨眾散去。一日不去，師乃問：“立者何人”。老人云：“某甲於過去迦葉佛時，曾住此山，有學人問‘大修行底人，還落因果也無’，對雲：‘不落因果’，墜在野狐身。今請和尚代一轉語”。師雲：“汝但問”。老人便問：“大修行底人還落因果也無”。師雲：“不昧因果”。老人於言下大悟，告辭師雲：“某甲已免野狐身，住在山後，乞依亡僧燒送”。師令維那白棰告眾：“齋後普請送亡僧”。大眾不能詳。師領眾至山後巖下，以杖挑出一死狐，乃依法火葬。至晚參，師舉前因緣次，黃檗便問：“古人錯對一轉語，落在野狐身。今日轉轉不錯是如何”。師雲：“近前來，向汝道”。黃檗近前，打師一掌。師拍手笑雲：“將謂鬍鬚赤，更有赤鬚鬍”。
百丈禪師每日上堂講經說法，一位老人經常來聽講，每次聽講後就隨著聽眾的散場而離去。有一日，老人聽講之後並不離去，百丈禪師問老人：“下面站著的是誰”。老人說：“我是迦葉佛時代（釋迦牟尼佛之前的過去七佛之一）住在這座山上的，有個向我學習的人問我：‘修習崇高的佛法的人，還會處身於十二因緣和六道輪迴的因果報應之中嗎’。我說：‘不會的，不會處身於因果報應的’。結果，我成了這座山上的野狐狸。今天，我有話想請教大和尚您”。百丈禪師說：“你有話儘管問”。老人就問百丈禪師：“修習崇高的佛法的人還會處身在因果報應之中嗎”。百丈禪師回答：“會的，照樣也是不可以將因果報應忽略或抹殺掉的”。老人聽後，得到了大徹大悟，向百丈禪師告辭：“我已經脫離了狐狸身重新做回了人，就住在山後面。希望大和尚您能夠按照僧人的喪葬儀式給我火化送葬”。百丈禪師立即命令禪堂的負責人敲響板棰召集僧眾宣佈：“中午吃飯之後請全寺大眾給一個去世了的僧人送葬”。僧眾不知這是為何，因為寺內近日沒誰去世。百丈禪師親自帶領僧眾到後山的巖崖下面，用手杖掘出一具狐狸的死屍，然後按照僧人的喪葬儀式進行火化、下葬。到了晚上僧眾們打坐習禪的時候，百丈禪師的大弟子黃檗禪師問師父：“已經作古的老人只是一個字錯誤地回答了別人的提問，從人變成了野狐狸。那麼，今天師父您正確地回答並糾正了那老人的錯誤，這又是什麼個道理”。百丈禪師說：“你到我面前來，我告訴你”。黃檗禪師走上前去伸手打了百丈禪師一掌。百丈禪師拍了拍黃檗禪師的手，笑著說：“正要說鬍鬚是紅色的，居然就碰見紅鬍鬚了嗎”。
這個公案，就是後來所謂的“野狐禪”。
它以寓言方式，說明了世間的因果鏈是誰也脫不出的'。修行人與不修行的人，同樣不能將因果關係忽略或抹殺。自以為是修習佛法與禪便可以超於常人的不在因果鏈中，這隻會淪為野狐。
當然，這段文字，乃是說法示理的公案，並非史實。後來的佛教徒將這個公案當作史實，乃是對佛教迷信的結果。其實，佛教反對迷信（盲目相信而入迷），提倡正信（相信某一事物必先經過懷疑，等懷疑解答後才可以相信）。
佛教的慈悲濟世，是以十二因緣、六道輪迴的因果報應學說為根本。宣揚這個學說來勸說世人，是佛教徒弘法利生的主要內容。對中國佛教來說，禪宗是由佛法派生的。因此，禪者不可脫離開因果報應學說去參究別的東西。務必不昧因果，方是真禪。
狐狸，是很狡猾的，好比是人們奸邪奇詭的黠慧（智慧，有正智、黠慧之分；正而明，黠而邪。明，在於客觀、公正、寬容；邪，在於主觀、偏執、唯己）。而禪，雖然發自於智慧，但如果不正而邪，那麼，佛教慈悲濟世的旨趣就會讓佛教徒假公濟私（於是，地獄門前僧道多）。