學校始其誕生與東北大學有直接歷史淵源。抗日戰爭初期，東北大學內遷到四川省三臺縣辦學。抗戰勝利後，東北大學遷回瀋陽，留川的師生在原校址上建立了川北農工學院。1949年，吸納西山書院，更名為川北大學；1950年，合併川北文學院，並遷到四川省南充市。1952年，以川北大學為主體，合併川東教育學院（原中國鄉村建設學院）、四川大學和華西大學的部分專業，組建四川師範學院。西南財經大學（原成都大學）數理化三系併入學校。1985年，經國家教委批准，更名為四川師範大學。1999年，原煤炭部成都煤炭幹部管理學院併入學校。
有獅子山、成龍兩個校區，校園面積3400餘畝；有全日制本科生37000餘人，博士與碩士研究生4000餘人，教學科研人員3000餘人；設有研究生院和26個學院，開辦79個本科專業。