淺談中國木版畫的歷史傳承和發展意義
滑縣木版印製工藝創始於明朝初年，歷史悠久，源遠流長。四五百年來一直堅持手工製作方式，以工藝精細、人物造型粗獷豪放、線條剛勁有力又飽滿勻稱、顏色豔麗、構圖講求對稱均衡、富有鄉土氣息而廣泛流傳於省內外，是中華民族民間藝術的瑰寶。20XX年11月，我國搶救民間文化遺產專家委員會主任、著名作家馮驥才對媒體公開豫北新發現的這個古畫鄉後，各界人士紛至沓來，其中不乏木版畫研究的學者，他們大多直接稱滑縣木版畫為滑縣木版年畫。所以，在論述滑縣木版畫分類之前，有必要先對木版畫和木版年畫的概念進行確定。
木版畫是一種古老的藝術表現形式，是自雕版印刷術發明以後到近代印刷術出現之前這一漫長時期中最富特色的圖畫傳播形式，由民間畫工和刻工在木板上先雕刻製版，再運用木版套色印刷在紙上或線版墨印後手繪的各式圖畫。木版年畫是木版畫的一種，是伴隨著農曆春節喜慶新春和除兇避邪的民間活動而產生的。木版年畫是根植於民間，裝飾於節日，在長期發展和不斷創新的過程中，根據人們的審美愛好和需求，形成的獨具特色的木版畫種。由於我國曾長期處於封建社會，人民受著多重的壓迫和剝削，壓抑在心裡的需求在現實中得不到滿足，所以希望能把自己內心的祝福和美好理想透過某種可以寄託精神的外在物質表現出來。因而可以說，年畫這一畫種就是代表著人民的種種期望和追求而出現的。
筆者對滑縣木版畫調查後認為，除了製作工藝與其他年畫相近外，滑縣木版畫無論形式還是內容都獨樹一幟。前二村木版畫種類繁多、形式多樣，按體裁可分為中堂、凌幅、對聯、扇面和紙牌等，按內容可分拜神祭祖、吉祥納福、戲曲故事等。但如果這樣分類，不便於與其他幾個年畫產地對比研究。
所以，本文嘗試從木版畫用途的角度把其分為年畫類、紙牌類和扇面類。年畫類突出刻印了相當式樣的大幅神像人物、家族族譜、民間裝飾圖案和文字，內容記錄當時的民俗歷史，反映了農耕文明時期的民間信仰和思想傾向，蘊含了大量的文化資訊，自成體系;紙牌類分瓜、餅、萬和紙花等，有點像現在的麻將叫法，但圖案截然不同，有象形畫鳥、小說人物等;扇面類有的是展示一個典故(孟母訓子、姜太公釣魚)、有的是文學作品中的場景(西遊記之盤絲洞)，但更多的是描述戲曲的主要內容(老大王赴會、五哭頭、反陽河、收姜維、斬黃袍、鍘美案、羅章招親、穆柯寨、薛剛反唐和斷橋等)，從內容看是出自滑縣流行的地方戲大線戲(線為諧音，在普通話中沒有相應的字)。
滑縣年畫以祭祀祖宗和服侍神像為主，帶裝飾圖案文字的對子為輔。服侍神像包括佛、道、儒及民間諸神，祭祀祖宗包括各種規格與內涵，張貼時間各不相同，要舉行的儀式也不一樣，但這些都要在進入臘月之後春節之前進行，明顯地與過年時的精神崇拜和祖先祭祀活動密切相關。神像中，既有包括天地三界佛道各類神靈如三皇、如來佛祖、玉皇大帝、千手觀音、奉山老奶、太上老君、土地神、雷神、送子觀音(送生老奶)、田祖(神農氏)、文財神比干、武財神關聖帝君(關公)等七十二全神這樣的大型神馬，也有以詩經裡的話語神之格思來命名的，它以玉皇大帝、觀音菩薩、關聖和增福財神為主體。其構圖多采取長幅立式，上下清晰地分為幾部分，中間為主神，依主次由上而下排列，兩旁是侍奉和護法，彼此不遮擋，層次分明，畫面明朗而清新。這些大多是千百年來與中國民間生產生活密切相關並被長期信仰的土生土長的神。
我國有著七八千年農耕社會的歷史，神農是開創耒耜生活的始祖，在以農立國的社會具有崇高的地位。中州作為中國最古老的土地，對神農氏的崇拜直抵今日，除去朱仙鎮，也有一種神農氏畫像，這在其他地方是罕見的，它說明農耕文明在中原大地上一直長流不斷，具有活化石的意義;玉皇體現對天的崇敬;觀音以救苦救難大慈大悲得到廣泛信仰;關帝忠義千秋，後來更與比干組成文武財神賜予人間財富與福廕。天地全神在各年畫產地都有印製，但這裡的神馬排列組合更隆重，形象刻畫更細緻。同時，神馬上皆有橫批對聯，如國泰民安、自求多富、靈應昭感垂萬世，俎豆馨香永千秋等，還有的以八仙、十仙等吉祥形象組成字畫，更有的是圖案字、謎語字等。有的圖案字至今尚無法破解，自然是歷代相傳相沿已久。
中國民間藝術中有許多把文字圖案化的`情況，目的是將文字變成猜謎的形式。這類文字並非像甲骨文、西夏文那樣屬於意未明文字，只是將日常的語句寫得讓人們費力氣才能猜出來。這樣懸掛在牆上，不僅增加了來客的閱讀趣味，也讓民間文化更有意義。還有一些單體神像如老君(前面有青牛和八卦爐，供鐵匠祭祀祖師用)、魯班(像前有墨斗及鎮、鑿、斧、鋸等工具，木瓦工祭祖師用)、田祖神農氏(圍樹葉，手執禾苗，其下方有農民耕種土地的形象，農民祭農神用)、牛馬王(牛王慈善，馬王兇猛，像前有牛馬形象，祭牛馬王用)、藥王財神、文武財神、送子觀音等，這些神都掌管著不同方面的事物，有哪方面的需求，請哪方面的神，心誠則靈，具有鮮明的地方特色。
用象徵立意塑造眾神形象和其他理想形象，將形象相互組合來表現理想的真實和意趣。這些形象清晰地描繪出農耕時代人們的精神天地，熾熱地展現了老百姓精神庇護、祛邪祈福的心靈嚮往，繽紛地表達了那個漫長的歷史時代社會生活的全相，起著豐富人們年節活動與精神生活的作用;同時也用神來規約自我，遵守道德規範。族譜(名義)也頗具特色。可分為拾貳名義、拾名義、捌名義、陸名義、肆名義、貳名義和壹名義，也是在春節時服侍。大的名義上分陰陽兩界。
在一般刻畫祠堂宅院的建築圖樣上特別刻意加添牌坊、旗杆、石娜、仙鶴、青松、翠柏以及山巒等形象的刻畫，從中表現家宅的興旺。兩旁對聯如欲父母似彭祖八百高壽，願兄弟如張公九世同居、常即裳衣想笑貌，謹遵勤儉作香，一般橫批都是永言孝思，強調孝梯道德家宅和諧及遵循勤儉治家的美德，用來規約自我。年畫對諸神都進行過描繪，神變得無所不能，無所不在。其實誰也沒見過大慈大悲救苦救難的觀音，誰也沒見過天上至高無上的統治者玉皇大帝，但經藝人之手卻能生動地再現出來，彷彿確有其人確有其事，這比宗教的教義更形象，更易為人們所接受。同時，古人相信人的靈魂可以不死，而敬奉祖先之靈可保佑自身的安寧。
為充分表達對先祖的敬仰，人們就立宗廟，設祖宗牌位。先祖雖已故去，但好像在告誡後人要光宗耀祖，保持家業的興旺。誰如果表示出對祖先的不敬，將會被認為是不肖子孫。一整套完善的族規、宗譜、宗法成為維持家族的精神支柱。在我國民間，可以說老百姓有多少生活和心理的需要，藝人創作年畫時就會塑造多少類神眾，就像供神牌上所寫的夭地三界十方萬靈真宰。
由於科學的進步，周圍的天地已不再陌生，其神秘的面紗已被一層層剝開，從根本上動搖了封建意識的基礎，年畫中的封建迷信色彩正逐漸淡化，而轉變成一種風俗，一種求幸福、圖吉利、求和諧的禮儀形式。但同時，這種多方位的神靈崇拜信仰、對神的敬仰復興是存在於當今中國廣大農村地區的普遍現象，探討其成因，對了解我國國民實際需求和心理變化及構建社會主義和諧社會、和諧發展具有重要的現實意義。