關於寒衣節的由來和民間習俗
每年農曆十月初一，謂之“十月朝”，又稱“祭祖節”。為送寒衣節。 亦稱冥陰節，這一天，特別注重祭奠先亡之人，謂之送寒衣。與春季的清明節，秋季的中元節，並稱為一年之中的三大“鬼節”。為免先人們在陰曹地府挨冷受凍，這一天，人們要焚燒五色紙，為其送去禦寒的衣物，並連帶著給孤魂野鬼送溫暖。十月一，燒寒衣，寄託著今人對故人的懷念，承載著生者對逝者的悲憫。 同時，這一天也標誌著嚴冬的到來，所以也是父母愛人等為所關心的人送禦寒衣物的日子。
這個節日自古有之。據考證，早在周朝時，農曆十月初一是臘祭日，這天要舉行隆重的祭祀活動。《禮記.月令》中描述了周代臘祭的情形：以獵物為祭品，天子在社壇上祭祀日月星辰眾神，在門閭內祭祀五代祖先，同時慰勞農人，頒佈新的作息制度。
《詩經.豳風.七月》曾提到“七月流火，九月授衣”，意思是說從九月開始天逐漸要冷了。人們該添置禦寒的衣裳了，因此十月初一[1]又俗稱授衣節。 故前代授衣多在夏曆九月，日期不確定。
《唐大詔令集》卷77：唐玄宗天寶二年八月制曰：“禋祀者，所以展誠敬之心，薦新者，所以申霜露之思。 是知先王制禮，蓋緣情而感時。 ……自流火屆期，商風改律，載深追遠，感物增懷，且詩著授衣，令存休浣，在於臣子，猶及恩私，恭事園陵，未標典式。 自今以後，每至九月一日，薦衣於寢陵，貽範千載，庶展孝思。 且仲夏端午，事無典實，傳之淺俗，遂乃移風，況乎以孝道，人因親設 教，感遊衣於 漢紀，成獻報 於禮文，宣 示 庶 僚 ，令 知 朕 意 。 ”這一詔令直接影響到民間拜墓送衣的習俗。 由於十月方入冬，九月稍嫌早，這一習俗在宋代便推移到十月朔日。
宋代十月朔的習俗主要表現在三個方面：授衣、祭祀和開爐。 呂希哲《歲時雜記》載：“十月朔，京師將校禁衛以上，並賜錦袍。 皆服之以謝。 ……邊防大帥、都漕、正任侯，皆賜錦袍。 舊河北、陝西、河東轉運使副無此賜。 祖宗朝，有人自陳，乃賜衣襖。 諸軍將校皆賜錦袍。 ” （←授衣）（祭祀→）據《東京夢華錄》記載，東京汴梁九月“下旬即賣冥衣、靴鞋、席帽、衣段，以十月朔日燒戲故也”，至“十月一日”，則“士庶皆出城饗墳，禁中車馬出道者院及西京朝陵。 宗室車馬，亦如寒食節” 《夢粱錄》記南宋臨安也是“士庶以十月節出郊掃松，祭祀墳塋。 內庭車馬，差宗室南班往攢宮行朝陵禮”。《河南程式遺書》雲：“拜墳則十月一日拜之，感霜露也。 ”宋人祀先用“綿球楮衣”，後世稱之為“寒衣”，宋人尚無此稱。[2]
明代劉侗、於奕正《帝京景物略.春場》有當時寒衣節的詳細記載：“十月一日，紙肆裁紙五色，作男女衣，長尺有咫，曰寒衣，有疏印緘，識其姓字輩行，如寄書然。家家修具夜奠，呼而焚之其門，曰送寒衣。新喪，白紙為之，曰新鬼不敢衣彩也。送白衣者哭，女聲十九，男聲十一。”
潘榮陛《帝京歲時紀勝.送寒衣》上有清代寒衣節的情形：“十月朔……士民家祭祖掃墓，如中元儀。晚夕緘書冥楮，加以五色彩帛作成冠帶衣履，於門外奠而焚之，曰送寒衣。”
因先秦的迎冬禮儀脫胎而成
據《禮記·月令》記，農曆十月是立冬的月份。這一天，天子率三公九卿到北郊舉行迎冬禮，禮畢返回，要獎賞為國捐軀者，並撫卹他們的妻子兒女。已經死去的人怎麼受賞呢?為他們"送寒衣"當是題中應有之義，上行下效，遂相沿成習。不過這種觀點只能停留在推論上，因為有關民間於十月初一"燒獻""冥衣靴鞋席帽衣段"的記載，直到宋代才出現於文人的風土記述中，如果說寒衣節是先秦時就形成的，那就很難對這麼長一段時間內的記錄空白作出合理解釋。所以，也有人推斷寒衣節俗的形成不會早於宋代。
朱元璋“授衣”傳說
農曆十月在古代是一個重要的月份，此時正是稻穀收穫進倉之際，“是月也，天子始裘”（《禮記·月令》），天子以穿冬衣的儀式，昭告庶民：冬天已經來臨。相傳明初朱元璋在南京稱帝，為了顯示順應天時，在十月初一這天早朝，行“授衣”之禮，並把剛收穫的赤豆、糯米做成熱羹賜給群臣嘗新。南京民諺說：“十月朝、穿棉襖，吃豆羹、禦寒冷。”“寒衣節”由此而來。人們還在加衣避寒的同時，也將冬衣捎給遠在外地戍邊、經商、求學的遊子，以示牽掛和關懷。
孟姜女千里送寒衣
給死人送衣服這個習俗，據說是由孟姜女首開先河。
相傳，秦始皇時期江南孟家灣住著位孟員外，老夫妻相敬如賓，親密無間，常常在後花園賦詩作畫。有一年老員外在假山旁種了棵葫蘆，枝蔓粗壯，葉子繁茂，有的蔓竟順牆爬到隔壁姜家。串家姜家的蔓結了個大葫蘆。
到秋後，老員外對姜家說：“將葫蘆剖兩半，你家一半我家一半。不料葫蘆裡有個白胖胖十分可愛女娃娃，經協商由孟家扶養，取名孟姜女。光陰荏苒，轉眼這女孩長的婷婷玉立，識書達理，年已十八歲。一天天孟姜女在花園池塘邊打撈落水的扇子，恰巧被逃避徭役、躲在花園樹叢裡的範喜良看見。喜良是個英俊青年，孟家就招他為婿。不料，正當兩個拜堂成親之時，追兵趕到，將範喜良抓走，送到北方去修萬里長城。孟姜女日夜思念丈夫，悲痛萬分。
有一天，江南飄著雪花，朔風陣陣，孟姜女打了個寒顫，心想幾年來丈夫的衣服早已磨破了，哪能敵得住塞外凜冽寒風，便決心給丈夫做身寒衣親自送去。於是棉花厚厚地絮、針線密密地縫，把思念丈夫的一片深情縫進寒衣裡。寒衣做好了，她告別父母，揹著寒衣，踏上千裡迢迢送衣的路途。一路上，有時陰雨連綿，泥濘遍地，步履艱難；有時錢風驟起，飛沙走石，天昏地暗；有時山高路險，荊棘叢生，猛獸出沒；有時大雪紛飛，冰天雪地，寒風刺骨。
儘管歷經艱險，心頭仍抱著一個堅定信念：儘快讓丈夫穿上寒衣。可是當孟姜女來到長城腳下，她萬萬沒有想到，丈夫範喜良在一年前的冬天，活活地累死，屍骨埋在萬里長城底下。孟姜女一聽，不禁放聲大哭。她邊哭邊雙手拍打城牆，高喊著“範喜良”名字，孟姜女哭一陣慘死的丈夫，罵一陣殘酷的暴君。在她憤怒的控訴聲裡，天空中風暴嘶吼，大海上怒濤翻滾，一齊向萬里長城壓了過來。忽然間天崩地裂一聲巨響，一段萬里長城塌了，露出一具白骨。孟姜女守著白骨一連哭了七天七夜，之後將寒衣燒掉，只見那寒衣緩緩飄起，又漸下落著孟姜女轉了三圈，便穩穩落下覆蓋在白骨上……
長城內外的父老鄉親將農曆十月一日,孟姜女送寒衣這一天,稱為“寒衣節”。
以後，相沿成習每逢十月初一這天，人們都要用五色彩紙剪寒衣，到墳頭上燒給死去的親人。有的將所剪制的寒衣，懸掛在小樹枝上或插在墳頭。這樣做，雖然反映也人們的封建迷信思想，但另一方面也寄託了人們對故去親人的一種緬懷之情。
商人促銷伎倆
還有一種說法，認為“十月一，燒寒衣”起源於商人的促銷伎倆。
據不完全可靠訊息，這個精明的商人生逢東漢，乃是造紙術的發明人——蔡倫的大嫂。
這位大嫂芳名慧娘，她見蔡倫造紙有利可圖，就鼓動丈夫蔡莫去向弟弟學造紙。蔡莫是個急性子，工夫還沒學到家，就張羅著開了家造紙店，結果造出來的紙質量低劣，乏人問津，夫妻倆只好對著一屋子的廢紙發愁。
眼見就得關門大吉了，慧娘靈機一動，想出了個鬼主意。
一天深夜，驚天動地的鬼哭聲衝出了蔡家大院。鄰居們嚇得不輕，次日一早，趕緊跑過來探問究竟，這才知道慧娘昨晚暴病身亡。只見當屋一口棺材，蔡莫一邊哭訴，一邊燒紙。燒著燒著，棺材裡忽然傳出了響聲，慧孃的聲音在裡面叫道：“開門！快開門！我回來了！”眾人呆若木雞，好半天才回過神兒來，上前打開了棺蓋。只見一個女人跳出棺來，可不是慧娘是誰？
那慧娘搖頭晃腦，高聲唱道： “陽間錢路通四海，紙在陰間是錢財，不是丈夫把錢燒，誰肯放我回家來！”她告訴眾人，她死後到了陰間，閻王發配她推磨。她拿丈夫送的紙錢買通了眾小鬼，小鬼們都爭著替她推磨——有錢能使鬼推磨啊！她又拿錢賄賂閻王，閻王就放她回來了。
蔡莫裝出一副莫名其妙的樣子，說：“我沒給你送錢啊！”慧娘指著燃燒的紙堆說：“那就是錢！在陰間，全靠這玩意兒換吃換喝。”蔡莫一聽，馬上又抱了兩捆紙來燒，說是讓陰間的爹孃少受點苦。
夫妻倆合演的.這一出雙簧，可讓鄰居們上了大當！眾人見紙錢竟有讓人死而復生的妙用，紛紛掏錢買紙去燒。一傳十，十傳百，不出幾天，蔡莫家囤積的紙張就賣光了。由於慧娘還陽的那天是十月初一，後世的人們便都在這天上墳燒紙，祭奠死者。
這兩個傳說一悲一喜，道具雖有不同（一個是燒棉衣，一個是燒紙錢），卻都是拿死人做文章，撥的都是人們心中那根親情弦。
江蘇“紅豆飯”傳說?
後人把十月初一當悼亡節來過時，以紅豆飯為奠。迄今江蘇大豐一帶還有個傳說，大意為：從前有個放牛娃，因與地主抗爭，被地主砍死，鮮血把撒在地上的米飯染得通紅。這一天正是十月初一。此後，窮人在十月初一都要吃紅豆飯紀念他，尚有童謠為證："十月朝，看牛娃兒往家跑；如若不肯走，地主摑你三犁擔子一薄刀。"
準備供品
一般在上午進行。供品張羅好後，家人打發小孩到街上買一些五色紙及冥幣、香箔備用。五色紙乃紅、黃、藍、白、黑五種顏色，薄薄的，有的中間還夾有棉花。晌午吃過飯，主婦把鍋臺收拾乾淨，叫齊一家人，這就可以上墳燒寒衣了。
進行拜祭
到了墳前，焚香點蠟，把餃子等供品擺放齊整，一家人輪番下跪磕頭；然後在墳頭劃一個圓圈，將五色紙、冥幣置於圈內，點火焚燒。有的人家不但燒冥幣，還燒用五色紙糊成的豪宅、汽車等“奢侈品”，一邊燒，一邊唸叨：“某某呀，你活著時辛苦操勞，死了就好好享福吧，住豪宅，開寶馬，風風光光，氣死閻王！”生怕親人在陰曹地府過不上好日子。
還有的人家，在墳頭劃圓圈時，不忘在旁邊另加個圓圈。其用意乃在救濟那些無人祭奠的孤魂野鬼，以免他們窮極生惡，搶走自家祖先的衣物。
因地區不同，全國各地送寒衣的習俗也有差異。
有的地方，“燒寒衣”的習俗，就有了一些變遷，不再燒寒衣，而是“燒包袱”人們把許多冥紙封在一個紙袋之中，寫上收者和送者的名字以及相應稱呼，這就叫“包袱”。有寒衣之名，而無寒衣之實。人們認為冥間和陽間一樣，有錢就可以買到許多東西。
晉南地區送寒衣時，講究在五色紙裡夾裹一些棉花，說是為亡者做棉衣、棉被使用。
晉北地區送寒衣時，要將五色紙分別做成衣、帽、鞋、被種種式樣。甚至還要製作一套紙房舍，瓦柱分明，門窗俱備。這些紙製工藝品除體積縮小之外，看上去比真房院還要精緻漂亮。
洛陽話有云：“十月一，油唧唧”，意思是說，十月初一這天，人們要烹炸食品，剁肉、包餃子，準備供奉祖先的食品。這些東西油膏肥膩，操作間不免弄得滿手、滿臉皆是。
市區、偃師、宜陽等地，也有人不去老墳燒寒衣，而在家門口及十字路口燒。待到十月初一這天，瞅著天快黑了，人們抓把土灰，在家門前撒一個灰圈，然後焚香上供，燃燒紙衣、紙錠，祭奠先人。講究的人家，會特意跑到離家不遠的十字路口，為“遊魂路鬼”送寒衣，為的是“鬼有所歸，乃不為厲”，賄賂那些流浪鬼，使它們能與自家的亡人和平共處。
新安縣另有講究：新出嫁的媳婦逢十月初一，得為夫家新故的老人添土；到家廟祭祖者，還得奏起鼓樂助興
清末民初，北京人大多沿襲舊俗，在十月初一以前就要到南紙店去買寒衣紙，它是用冥衣鋪糊燒活的彩色蠟花紙，裁成布匹形狀的長條，一般是一張紙破三條或四條。粉紅色的印上白色圖案；白色的則印上青蓮色的圖案；黃色的則印上紅色圖案（一般均為牡丹、菊花、蝴蝶的連續圖案）。也有用素色紙的。總之，只是象徵性的東西。有的把這些寒衣紙剪成衣褲狀，有的不剪，直接裝在包有紙錢、冥鈔的包裹裡焚化。還有的更為講究的富人，則是請冥衣鋪的裱糊匠糊一些皮襖、皮褲等高階冬裝。不論用什麼樣的寒衣，都要以紙錢、紙錠為主，一併裝在包裹內，供罷焚化。
宅府門第，在祠堂裡設奠；一般人家則將包裹當成主位，在堂上設奠，多以三碗水餃為供，富者不拘此限，乾鮮果品、滿漢糕點、冷葷熱炒，均無定例。焚香秉燭，全家依尊卑長幼次序行四叩首禮（謂“神三鬼四”）。祭罷，或送墳地，或在門口焚之。老喪一律不舉哀。
魯中一帶流行傍晚在野外路口燒寒衣，為無後人的死者或孤魂野鬼祭祀的作法。
魯西南一帶，寒衣節上除了準備寒衣外，還以亡者生前喜愛的戲曲或神話故事為題材製作紙紮供陰間娛樂。
南京地區送寒衣，要將各種冥衣裝一紅紙袋裡，上面寫明亡者的身份及姓名，初一當晚，把紙袋供在堂上祭奠一番，而後拿到門外焚化，同時將剛收穫的赤豆、糯米等做成美食讓祖先嚐新。其實，這一系列的祭祀活動都是緬懷祖先，祈求保佑家族興旺、子孫平安的表現。
燒寒衣是個有技術含量的活兒，凡送給死者的衣物、冥幣等物，必須焚燒得乾乾淨淨，唯有如此，這些陽世的廢紙才能轉化為陰曹地府的綾羅綢緞、金銀財寶。倘若有一個紙角沒有燒盡，那麼對不起，你將前功盡棄，你所祭奠的亡人將得不到半分好處。
如今十月初一上墳燒紙、燒寒衣的習俗已逐漸淡化，許多人只是到墳前默哀或獻上一束鮮花，來懷念逝去的親人。
凡屬送給死者的衣物、冥鈔諸物，都必須燒焚，只有燒的乾乾淨淨，這些陽世的紙張，才能轉化為陰曹地府的綢緞布匹、房舍衣衾及金銀銅錢。只要有一點沒有燒盡，就前功盡棄、亡人不能使用。所以十月一日燒寒衣，要特別認真細緻。這種行動雖然看來好笑，卻也反映了生者對亡人的哀思與崇敬，屬於一種精神上的寄託。
民間送寒衣時，還講究在十字路口焚燒一些五色紙，象徵布帛類。用意是救濟那些無人祭祖的絕戶孤魂，以免給親人送去的過冬用物被他們搶去。
焚燒寒衣，有的地方在亡者墳前進行，講究在太陽出山前上墳。有的地方習慣在門前焚燒祭物。雁北許多地方及晉中的平遙等縣，傍晚婦女要在門外放聲大哭。臨縣舊日傳有一詩：“粘紙成衣費剪裁，凌晨燒去化灰埃。禦寒泉臺果否用？但聞悲聲順耳來！”既描述了送寒衣的情景，又對其傳說效應提出了質疑。
兒女們守孝，穿三年孝服。孝滿之年的十月初一日換穿常服。先人的遷墳合葬等儀式，民間也總是習慣在十月一日進行。
民間在十月一日，不僅要為亡人送寒衣過冬，就是生者也要進行一些象徵過冬的傳統活動。婦女們要在這一天將做好的棉衣拿出來，讓兒女、丈夫換季。如果此時天氣仍然暖和，不適宜穿棉，也要督促兒女、丈夫試穿一下，圖個吉利。男人們則習慣在這一天整理火爐、煙筒。安裝完畢後，還要試著生一下火，以保證天寒時順利取暖。
十月一日，婦女忌出行。民間改善生活，山區興吃蕎麵、莜麵。
十月一日送寒衣。這一天，特別注重祭奠先亡之人，謂之送寒衣。與春季的清明節，秋季的中元節，並稱為一年之中的三大“鬼節”。
農曆十月初一，謂之"十月朝"，又稱 祭祖節..我國自古以來就有新收時祭奠祖宗的習俗，以示孝敬，不忘本。
道教宮觀一般會在這一天舉行攝招安靈超度法會，超度過往孤魂。
北京白雲觀壬辰年十月初一舉行寒衣節超度法會
古人們也在農曆十月初一用黍矐祭祀祖先。農曆十月初一祭祀祖先，有家祭、也有墓祭。農曆十月初一，也是冬天的第一天，此後天氣漸漸寒冷，人們怕在冥間的祖先靈魂缺衣少穿，因此，祭祀時除了食物、香燭、、紙錢等一般供物外，還有一種不可缺少的供物-冥衣。在祭祀時，人們把冥衣焚化給祖先，叫作"送寒衣"。
後來，有的地方，“燒寒衣”的習俗，就有了一些變遷，不再燒寒衣，而是“燒包袱”人們把許多冥紙封在一個紙袋之中，寫上收者和送者的名字以及相應稱呼，這就叫“包袱”。有寒衣之名，而無寒衣之實。人們認為冥間和陽間一樣，有錢就可以買到許多東西。
即墨在十月初一的前一天，由家長率領兒孫們到祖墳添土。添土不用筐簍，要用衣服兜著，兜的土越多，族裡人丁越興旺。節日當天，則由旅長帶領家族中的男姓，抬著食盒、大方桌和豐盛的供品(20至30個大碗)，逐個到墳瑩前祭拜，叫"上大墳"。現已改為一家一戶攜帶少量供品(一般是餃子)"上小墳"了。
關於祭祖節還有這樣一個蔡倫造紙和蔡莫燒紙的故事。
蔡倫剛發明出紙時，買賣很好。蔡倫的嫂子慧娘就讓丈夫蔡莫向蔡倫學習造紙。回來開了一家造紙廠，但蔡莫造的紙，質量不好，賣不出去，二人很著急。後來，慧娘想了一個辦法，擺脫了困境。
某天的半夜，慧娘假裝因急病而死。蔡莫傷心欲絕，在她的棺材前悲哀不已，他邊燒紙邊哭訴：“我跟弟弟學造紙，不用心，造的紙質量太差了，竟把你氣病了。我要把這紙燒成灰，來解心頭之恨。”他燒完了又抱來紙燒，燒了一陣之後，只聽見慧娘在棺材裡喊：“把門開開，我回來了。”這可把人們嚇呆了，人們把棺材開啟，慧娘裝腔作勢地唱道：“陽間錢能行四海，陰間紙在做買賣。不是丈夫把紙燒，誰肯放我回家來？”
慧娘唱了很多遍說：“剛才我是鬼，現在我是人，大家不要害怕。我到了陰間，閻王就讓我推磨受苦，丈夫送了錢，就有許多小鬼幫我，真是有錢能使鬼推磨。三曹官也向我要錢，我把全部的錢都送了他，他就開了地府後門，放我回來了。”蔡莫裝作糊塗：“我並沒有送錢給你啊？”慧娘說：“你燒的紙就是陰間的錢。”這樣一說，蔡莫又抱了幾捆紙，燒給他的父母。
在場的人們一聽，便以為燒紙有很大的好處，都向蔡莫買紙。慧娘慷慨地送給鄉親，這事一傳十，十傳百，遠近的鄉親都來買蔡家的紙，燒給自己死去的親人。不到兩天，積壓的紙被搶購一空。慧娘“還陽”那一天正是農曆十月初一，因此，後人都在十月初一祭祀祖先，上墳燒紙，以示對祖先的懷念。