學校源於1902年建立的三江師範學堂;歷經國立中央大學、南京大學等發展時期，1952年由原南京大學、復旦大學、武漢大學、浙江大學、江南大學的有關係科組建南京工學院(現東南大學)食品工業系;1958年該系整建制東遷無錫，建立無錫輕工業學院;1995年更名為無錫輕工大學;2001年1月，經教育部批准，無錫輕工大學、江南學院、無錫教育學院合併組建江南大學;2003年，東華大學無錫校區併入江南大學。
江南大學辦學涵蓋理、工、農、醫、文、法、經濟、管理、教育、藝術等學科門類10大學科門類，在教育部第三輪學科評估中，學校的食品工程、輕工技術、設計學以及紡織工程分列全國第1、第2、第4、5位。截至2015年6月，學校佔地面積3200畝，建築面積107萬平方米;有專任教師1777人(含研究生導師886人)，全日制在校本科生19907人、博碩士研究生7374人、留學生803人;有6個博士後流動站， 5個一級學科博士點、24個一級學科碩士點;擁有1個國家一級重點學科、5個國家二級重點學科。
歷史沿革
學校前身
江南大學由無錫輕工大學(江南大學主體)、江南學院(沿襲原榮氏私立江南大學校祚)、無錫教育學院三校於2001年合併組建而成。
原無錫輕工大學
無錫輕工大學前身是南京工學院(現東南大學)食品工業系。其辦學歷史可追溯到十九世紀初葉(1902年)的三江、兩江師範學堂，與現今南京大學、東南大學、南京師範大學、河海大學、南京農業大學、南京林業大學、南京工業大學、江蘇大學等八所高校是同宗同源。
1952年由原南京大學、復旦大學、武漢大學、浙江大學、私立江南大學的有關係科組建南京工學院(現東南大學)食品工業系。
1958年8月18日，江蘇省人民委員會決定：將南京工學院食品工業系東遷至無錫市(社橋)原華東藝專舊址，命名無錫食品工業學院，後改稱無錫輕工業學院。
1958年11月17日建院，是我國最早的一所輕工業學院。
1962年9月無錫紡織工學院併入無錫輕工業學院，成立紡織工程系。
1966年下半年院本部遷至青山灣，原社橋校區為分部。
1993年5月，中國輕工總會、江蘇省人民政府和江蘇省教育委員會、江蘇省紡織工業廳同意無錫輕工業學院與無錫輕工業學院紡織分院聯合辦學，並統一使用無錫輕工業學院校名，紡織分院歸屬無錫輕工業學院管理，紡織分院所在地成為無錫輕工業學院西山校區。
1995年3月9日，中國輕工總會轉發國家教委“關於同意無錫輕工業學院更名為無錫輕工大學的通知”，由趙樸初為無錫輕工大學題寫校名。
1995年11月23日，無錫輕工業學院舉行中國輕工總會與江蘇省人民政府、無錫市人民政府共建無錫輕工大學暨無錫輕工大學揭牌慶典。
1995年10月，無錫市紡織職工大學、無錫紡織工業學校和無錫紡織職工專業學校併入無錫輕工大學。
1998年無錫輕工大學由隸屬中國輕工總會劃轉直屬教育部，合併前已成為國家“211工程”重點建設高校，全國重點大學。
原江南學院
江南學院是一所多學科全日制普通本科院校。江南學院沿襲私立江南大學校祚，歷史可以追溯到1947年，我國著名的民族實業家榮德生先生1947年10月在無錫創辦的私立江南大學。
1947年，榮德生創辦私立江南大學。7月，私立江南大學籌備處成立，決議設立文、農、理工三學院。8月，國民政府教育部批准私立江南大學董事會立案，借無錫北塘申茂新辦事處為辦公地址。8月12日，校董事會由國民政府教育部准予立案，吳稚暉任董事長，戴季陶、榮德生為副董事長。8月14日，聘錢穆為教授兼文學院院長，韓雁門為教授兼農學院院長。8月23日，聘唐君毅為教授兼教務長。9月10日，召開第一屆董事會議，決議推選章淵若為私立江南大學校長。
1952年院系調整時，原私立江南大學所屬系科併入南京、上海、蘇州、揚州等地高校。私立江南大學各系撤併，取消建制。
1980年10月，無錫市人民政府決定建立無錫大學籌建委員會，當年招生522名。
1985年7月1日經江蘇省人民政府批准，將當時專科層次的無錫大學更名為江南大學。原國家副主席榮毅仁任學校名譽董事長，著名經濟學家薛暮橋任學校名譽校長。
1996年4月，經國家教委批准，江南大學升格為普通本科院校，並更名為江南學院。
原無錫教育學院
無錫教育學院創辦於1955年9月，最初名為無錫市中學教師業餘進修學校。
1961年3月，經江蘇省教育廳批准，改名無錫市教師進修學院。
1981年4月，由江蘇省人民政府批准，正式認定無錫市教師進修學院為師範專科學校性質，享有與師範專科學校同等待遇。
1983年7月，經江蘇省人民政府批准，報教育部備案，更名為無錫教育學院。[10]
合併以後
2001年1月，經教育部批准，無錫輕工大學、江南學院、無錫教育學院合併組建江南大學。[1]
2003年8月1日，經教育部批准，原東華大學無錫校區整體併入江南大學。
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