學校坐落在湖北省武漢市武昌南湖之濱的桂子山上，是一所淵源流長的高等學府，其部分科系最早可以追溯至1871年美國聖公會在武漢曇華林創辦文華書院;歷經華中大學、華中高等師範學校、華中師範學院等多個歷史階段，於1985年正式定名為華中師範大學，鄧小平同志親筆題寫了校名。
截至2014年6月，學校有各類全日制在校生近3萬人，其中研究生10000餘人，留學生1000餘人。
歷史沿革
文華書院
1871年，美國聖公會在湖北武昌城內曇華林創辦了文華書院(Boone Memorial School)，與1885年英國循道會在武昌開辦的博文書院(Bowen College)、英國倫敦會在漢口創辦的博學書院並稱為武漢地區的三大教會學校。
1890年增設高中，成為六年制完全中學。
1901年翟雅各任院長之後，發展迅速。
1903年，文華書院成立大學部，這是華中師範大學校史的開端。
1909年5月18日，書院在美國哥倫比亞特區註冊，正式取得大學資格，校名為“文華大學校”。
1911年1月15日首次公開進行畢業班學生學位論文答辯，16日在文華教堂首次舉行畢業班佈道會，17日首次授予九名畢業生文學學士學位，韋卓民為其中之一。
1915年1月29日，文華書院首次頒授碩士學位。
私立華中大學
1922年2月，美國聖公會、美國復初會、美國雅禮協會、英國倫敦會、英國循道會等差會代表應邀到漢口吳德施主教寓所開會，決定在武昌開辦一所聯合大學。8月，籌建華中大學的臨時管理委員會成立。
1924年，文化書院改名為(私立)華中大學。
1924年漢口博學書院大學部、武昌博文書院大學部併入。
1927年，基督教及《聖經》相關課程被編入教學大綱。
1927年5月，受時局影響學校暫時關閉。隨後校長孟良佐給本應於當年6月畢業的學生寄去了畢業文憑，給5月仍堅持在校學習的學生全部給予成績“D”，並寄給學生本人成績單副本。
1929年1月，五個教會的代表在武昌開會，達成為重建華中大學做出最大努力的共識。長沙雅禮大學、岳陽湖濱書院大學部正式併入華中大學。5月，再次舉行會議，選舉韋卓民為華中大學校長，在韋卓民從英格蘭返回之前，孟良佐繼任校長。大會表決透過學校英文名為“Central China College”。各差會就師資、財物等做出承諾。9月，華中大學重新開學。文華圖書科以專科學校名義在國民政府教育部立案註冊，具備了成為一所獨立學校的資格。
1933年受西方經濟蕭條的影響，五個合作教會的撥款額削減，辦學經費短缺，學校發展受到制約。
1935年申請得到了四萬由美國返回的庚子賠款，並得到校友、政府及中國基金會的撥款，辦學條件大為改善。
1937年抗日戰爭爆發，武漢形勢嚴峻，學校著手準備西遷。
1938年舉校西遷。7月10日從武昌啟程，船行五天，於15日抵達長沙;22日從長沙乘火車出發，經衡陽、東安、全州，再乘汽車抵達桂林。歷時一個月餘，歷程千餘里，9月下旬在桂林開學。日軍頻繁轟炸，難保師生安全，校臨時執委會決定再次遷移。
1939年2月20日，師生乘汽車離開桂林，經良豐、荔浦、柳州、大塘、南寧、出境至安南、東塘、諒山，抵達河內。再踏上滇越公路，於27日下午全體抵達昆明。3月16日，乘車離開昆明轉輾喜洲。5月1日，在喜洲這一邊陲小鎮開始了華中大學新的學期。學校仍設文學院、理學院及教育學院，在此辦學近八年之久。
1945年8月，抗戰勝利結束的訊息傳至喜洲，臨時執委會決定縮短假期，加快教學進度，爭取儘早返回武昌，並組建了一個運輸委員會，負責制定返回武昌的計劃。
1946年4月17日，華中大學第一批師生由駱傳芳率領出發，一週後第二批師生由黃溥率領離開喜洲，舉校返回武昌。夏，全體師生安置進原華大校園臨時住房，並接受政府撥款加快房屋修建。9月，開始了返回武昌後的第一學年。加入中國基督教大學聯合託事部。隨後，師資隊伍得以充實，圖書館藏增加，辦學撥款到位，校園建築增多，學校發展勢頭良好。
1949年5月16日武漢解放。11月1日，學校舉行建校二十五週年、重建二十週年校慶紀念會。
公立華中大學
解放初期，隨著新中國的誕生和社會主義經濟建設高潮的即將到來，教育事業遠遠跟不上形勢發展的需要，改造舊大學，建設新大學的任務提上了黨和政府的議事日程.因此，從1950年底至1951年初，全國各地開始了接收、改造各級各類舊學校和從帝國主義手中收回教育主權的教育改造工作。基於這種客觀形勢的要求和改造舊教育的需要，中南軍政委員會開始醞酸以中原大學教育學院為根本，在改造舊大學的基拙上，建立一所規模較大、學科齊全的綜合性師範大學。
經過協商和籌備，1951年8月16日，中南軍政委員會正式決定，中原大學教育學院與私立華中大學合併，改為公立華中大學，併成立“華中大學改制委員會”。
華中高等師範學校
1952年秋全國高等院校進行院系調整。根據中央人民政府1952年10月關於“撤梢華中大學改制委員會，組建華中高等師範學校建校委員會”、校名暫稱為“華中高等師範學校”的指令精神，中南軍政委員會教育部在(1952)教辦字第3548號令中指定潘梓年為主任委員，徐悉庸、王自申為副主任委員，領導建校各項籌備工作。院系調整中，以原公立華中大學為主體，集中了私立中華大學，廣西大學，南昌大學，華南師範大學，湖北教育學院，平原師範學院，海南師範高等專科學校的師範類專業組建了華中高等師範學校。
1953年春，華中高等師範學校經過院系調整，規模不斷擴大，系科逐步齊全，中南軍政委員會教育部呈報中央高教部，擬將華中高等師範學校定性為師範學院。同年10月24日，中央高教部批准將華中高等師範學校更名為“華中師範學院”
華中師範學院
1952年全國院系調整，原華中大學經濟系、外語系併入武漢大學，1953年學校改名為華中師範學院。
1962年湖北大學的一部分併入。1970年中南民族學院的一部分，湖北教師進修學院，湖北函授學院併入。
華中師範大學
1985年學校更名為華中師範大學，並由鄧小平題寫了校名。
2005年進入“211工程”重點建設高校名單。
2009年正式成立研究生院。
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