為什麼極地上空會有美麗的極光
極光是一種絢麗多彩的等離子體現象，其發生是由於太陽帶電粒子流（太陽風）進入地球磁場，在地球南北兩極附近地區的高空，夜間出現的燦爛美麗的光輝。下面是小編為大家整理的為什麼極地上空會有美麗的極光，僅供參考，歡迎閱讀。
在高緯度地區的上空，常常會出現一種絢麗多彩的光芒，大片彩光往往像巨大的窗簾一樣在天幕擺動，有時則是光帶或光斑，這種自然景象就是極光。
古時候，人們發揮無窮的想象力，來敘述這奇妙的大自然景色，於是有了許多亙古相傳的神秘傳說。極光的名稱“歐若拉”(Aurora)是法國科學家伽桑狄在反覆考慮下提出的，是古羅馬神話裡的曙光女神，代表旭日東昇前的黎明。過去有人認為極光是地球外緣燃燒的大火；有人認為它是夕陽西沉後，天際映射出來的光芒；還有人認為，它是極圈的'冰雪在白天吸收儲存陽光之後，夜晚釋放出來的一種能量。
這個天象之謎，直到人類將衛星送上太空之後，才有了合理的解釋。在20世紀，人們利用照相機、攝影機及衛星，清楚地看到並瞭解到太陽風與地球磁場碰撞產生的放電現象：一束束電子，在離地球100千米的高空，釋放出100萬兆瓦的光芒。
極光的形成有三大要素：太陽風、地球磁場、大氣。太陽風是燃燒的太陽向宇宙空間散發的電子與質子。1890年，挪威物理學家柏克蘭提出，離地球1.5億千米的太陽幾乎連續不斷地向地球放射質點。而離地球5萬～6.5萬千米以外有一層磁場將地球罩住，當太陽的質點直射這層磁場而被擋住時，便向地球四周擴散，尋找鑽入的空隙，結果約有1％的質點鑽入北磁極附近的大氣層。
每顆太陽質點含有等於1000伏的電。它們在100千米外的高空大氣層中與原子和分子（多半由氧和氮構成）相遇，原子吸收了太陽質點所含的一部分能量後，立即又將這能量釋放出來而產生極強的光，其中氧發出綠色和紅色的光，氮則發出紫、藍和一些深紅色的光。
從根本上來說，來自太陽或地球磁層的高能帶電粒子在地球高緯度地區遭遇大氣層中的原子和分子，後者受到激發而電離發光。極光的顏色和強度取決於帶電粒子流的能量和數量，這些繽紛的色彩組成了綺麗壯觀的極光景象。