藍色
在京劇臉譜中，藍色與綠色的含義相近，都是黑色的延伸，表示人物性格剛強、豪爽，有時候也表示人物的陰險、狡猾。
黑色
黑色最初也是用來表示人物膚色的，包公畫黑臉表明他的皮膚黑，隨著包拯鐵面無私的'公正形象備受推崇，黑色就符號化為一種性格的表徵，經過延伸後，黑色臉譜一般用於正直無私，剛正不阿以及性格直爽剛毅而勇猛的人物。
白色
白色有粉白和油白之分。京劇中常常用白色臉譜來表現奸邪的反面角色，如三國戲中的奸雄曹操畫粉白臉，表明其奸詐多疑。此外，鶴髮童顏的老英雄、將官以及和尚、太監等角色也可以畫白色臉譜。
關於戲曲臉譜的起源，眾說紛紜。有人認為，早在遠古時期，受原始圖騰信仰的支配，人們就形成了文身（在身體上畫圖案）和畫臉譜的習俗。從流傳至今的一些古代文物上，我們還能一窺端倪。例如，商代的甲骨文中，有一個字就像是一個頭戴面具的人在跳舞。