詩人白居易 元稹
白居易與元稹都是唐代著名文學家，不但過從甚密，而且文風和文學思想相近，世稱“元白”。
一、 生平與著述情況
白居易(772—846)，字樂天，自號香山居士，又因曾擔任太子少傅，後世又稱白太傅，白居易少時聰慧，五六歲就開始學作詩，二十二歲父親去世後，更加勤學苦練，於貞元十六年進士及第。三年後中書判拔萃科，授秘書省校書郎，開始步入仕途。元和元年為了應“才識兼茂明於體用科”考試，閉戶累月，寫成《策林》七十五篇。應試後被補為縣尉，任官期間寫了《觀刈麥》以及千古名作《長恨歌》。元和二年，白居易調回長安，次年拜左拾遺，為諫官之職。期間創作了《秦中吟》、《新樂府》等諷喻詩。元和十年，白居易因仗義執言被貶為江州司馬，這是白居易人生道路和詩歌創作上的一個重要轉折點。居江州初期，他寫了表達其詩歌創作理論的《與元九書》，後又寫下了著名的《琵琶行》。元和十五年，白居易被召回朝，但他見到了是朝政腐敗，朋黨傾軋，只好自請外調。先後出任杭州刺史和蘇州刺史。在蘇杭任上，他寫有許多詠景名作。大和元年，白居易回京，大和三年，以太子賓客分司東都看從此閒居洛陽，過上了“官隱”的生活。會昌元年告病免官，會昌六年卒於洛陽，終年七十五歲。
元稹(779—831)，字微之，別字威明，祖籍洛陽。貞元九年，元稹明經及第。貞元十八年，元稹再次參加吏部的拔萃科考試，次年成績公佈，和元稹同在榜上的就有白居易。元稹授秘書省校書郎。之後不久便娶高門之女韋氏。但他懷念初戀情人，遂寫了《鶯鶯傳》。元和元年，元稹以第一名的成績登才識兼茂明於體用科，被授左拾遺，頻頻上疏議論時政，終因獲罪權貴而出為河南縣尉，但還沒上任就開始丁母憂。元和四年二月授監察御史，三月充劍南東川詳覆使。元稹乘此機會，瞭解社會下情，訪查官吏不法，彈劾東川節度使。因此調回長安後被派分務東臺即洛陽，不久其妻韋叢去世。元稹為之寫了《遣悲懷》三首，感情真摯，最有名的是“誠知此恨人人有，貧賤夫妻百事哀”。元和五年被召回京，路上在驛站因為與宦官“爭廳”，回京後遭報復，被貶為江陵府士曹參軍。在江陵時，元稹並未氣餒，在《酬別緻用》中說“達則濟億兆，窮亦濟毫釐”，與白居易的“達則兼濟天下，窮則獨善其身”不同。元和九年元稹奉詔回京，次年又被詔命司馬通州。通州自然條件惡劣，元稹到通州後即患病，所以《聞樂天授江州司馬》雲：“殘燈無焰影憧憧，此夕聞君謫九江。垂死病中驚坐起，暗風吹雨入寒窗。”元和十四年元稹因大赦回京，十五年因得穆宗寵信，遷祠部郎中、賜緋魚袋。長慶二年，穆宗命元稹為相。不久因為嫉妒者的中傷而被罷相，出為同州刺史。長慶三年，除越州刺史、浙東觀察使。大和三年，元稹除尚書左丞被詔入京，開始振舉紀綱，開除了幾個郎官，為當權者所恨，次年就被派為武昌軍節度使。長慶五年，元稹“遇暴疾”而卒，據考證可能是服食丹藥的原因。
二、 元稹與白居易的關係
在中國文學史上，有許多雙峰並峙的作家。或是因文體相類而並舉，如屈宋。或是因成就相當而連稱，如李杜。或是因文風近似而同列，如韓孟。而元稹與白居易，不但交情深厚，而且在漫長的創作道路上互有啟發，互相影響，在文學史上並稱“元白”。
元稹與白居易初識於拔萃科考試之時，當時白居易三十一歲，元稹二十四歲。從此他們從同僚發展成了詩友。雖然他們和當時的一些文人都有密切的來往，如元稹與李紳，白居易與劉禹錫，但他們都是彼此最親近的詩友。在他們交往的三十年間，彼此唱和詩作達千餘首。而且白居易的很多作品，都是受了元稹的啟發。比如元稹讀了李紳的《新題樂府》二十首，立即和作其中十二題，並示與白居易。這對於創作了《秦中吟》的白居易來說，是一個挑戰，於是不但逐首和作了元稹相示的十二題，而且新擬了三十八題，寫成了五十題一組的大型組詩。如果沒有元稹這個促進因素，白居易的新樂府規模可能沒這麼巨大，藝術成就也可能要打些折扣。白居易創作了《長恨歌》，元稹受其影響寫出了《連昌宮詞》。元稹寫了《琵琶歌》，白居易受其啟發創作了《琵琶行》。諸如此類的例子舉不勝舉，可以說二人在詩歌創作上互相借鑑、共同進步。
元稹與白居易因為共同的人生追求走到一起，在文學上惺惺相惜，在生活上患難與共。在元稹丁母憂時，白居易分俸資助，這使元稹終生難忘，並在白居易丁憂時傾囊相資。在後來雙方遞遭貶謫時，也能不避嫌疑，互相關懷。可以說元稹與白居易的關係非常密切，立朝以正直相期，做人以道義相勉，作詩以風雅相律，他們的友誼是“同志曰友”的最佳註釋。
三、 總結
元稹由於出身於沒落貴族，光宗耀祖成了他的人生目標，所以他結姻高門，結交權貴。其他如纏綿的`兒女之情、文壇上的地位，甚至名聲、道德評價、生活質量等對他來說都不是最重要的。他最終完成了自己的目標，成了丞相。只可惜好景不長，政治上的失意之後便是生命的終結。元稹的詩文作品，是這位才子才華的見證。
白居易由於出身於小地主家庭，所以中庸之道影響著他的一生。他在生活上購置田產，追求安樂。在政治上雖能為民請命、造福百姓，但卻在發現官場黑暗後明哲保身、閒居洛陽，遠離政治鬥爭。在思想上以儒為本，以道為用，以佛來逃避現實。也正因如此，白居易才能壽終正寢，且有“官隱”之名。
元白的作品和文學思想，千百年來影響著一代又一代的文人。研究元稹、白居易，不但有助於我們瞭解唐代文學，有助於對後代文人的理解，更有助於對整個古代史學史的掌握和貫通。