七夕節的由來及習俗
夏曆七月初七，俗稱七夕節，又叫 “乞巧節”或“女兒節”，是中國傳統節日中最具浪漫色彩的一個節日。
聽說，七夕節發源於漢代，東晉葛洪的《西京雜記》中有“漢綵女常以七月七日穿七孔針於開襟樓，人俱習之。”這即是我國古代文獻中最早的關於乞巧的記實;唐朝王建有詩云：“衰退星斗綴珠光，七夕宮娥乞巧忙”;《開元天寶遺事》載：唐太宗與妃子每逢七夕在清宮夜宴，宮女們各自乞巧，這一習俗在民間歷久不衰，代代連續。
宋元之際，七夕乞巧相等謹慎，首都中設有專賣乞巧物品的市場，眾人稱之為乞巧市。人們從七月月朔就開始置辦乞巧物品，當時乞巧市場華蓋雲集，熱鬧不凡，的確成了人的海洋，七夕節是昔人最為喜慶的節日。
七夕節還與牛郎織女的'戀愛故事有關。相傳牛郎怙恃早逝，常受哥嫂凌虐，與一頭老牛相依為伴。老牛感其善待，面授策略，教他怎樣娶織女為妻。有一天，眾仙女們到銀河洗浴，藏在漆黑的牛郎溘然拿走了織女的五彩衣。錯愕失措的眾仙女穿衣飛，唯獨剩下織女。在牛郎的請求下，織女承諾做他的老婆。婚後，牛郎織和女過著男耕女織，相親相愛的幸福餬口，一年後織女生了龍鳳胎。老牛臨死之前囑咐牛郎要把它的皮留下來，罹難時披上以求輔佐。老牛身後，伉儷倆忍痛剝下牛皮，把老牛埋在山坡上。
所謂七夕節的習俗，就是婦女們在夏曆七月初七的夜晚舉辦的各類乞巧活動。
乞巧活動的方法大多是女人們穿針引線，做些乞巧的小物品，再擺上些瓜果，賽乞巧，各個地域的乞巧方法不盡溝通，但各有各的意見意義。
在山東濟南、惠民、高青等地的乞巧活動很簡樸，只是陳列瓜果乞巧，此時若有蜘蛛結網於瓜果之上，就意味著太乞巧了。而鄄城、曹縣、平原等地吃乞巧飯，乞巧的風尚卻異常風趣：七個要好的女人拿來面、菜，一塊兒包餃子，把一枚銅錢、一根針和一個紅棗別離包到三個餃子裡，乞巧活動往後，她們聚在一路吃餃子，聽說吃到錢的有福，吃到針的手巧，吃到棗的早婚。
有些處所的乞巧節活動，帶有比賽的性子，相同古代的鬥巧風尚。近代的穿針引線，蒸餑餑，烙果子，有些處所尚有做巧芽湯的習俗，即在七月月朔，將穀物浸泡水中萌芽，七夕此日，剪芽做湯，兒童吃巧芽，智慧聰明;其後用麵塑、剪紙、彩繡等情勢做成的裝飾品，就是鬥巧風尚的演變。而牧童在七夕之日採摘野花掛在牛角上，叫做“賀牛生日”(傳說七夕是牛的生日)。
諸城、滕縣、鄒縣一帶，則把七夕下的雨叫做“相思雨”或“相思淚”，是牛郎織女相會時抽泣所致。膠東，魯西南等地相傳此日喜鵲少少，它們都到天上搭鵲橋去了。
現在浙江各地，仍有相同的乞巧習俗。如杭州、寧波、溫州等地，在這一天，用麵粉製成各類小型物狀，用油煎炸後稱為“巧果”，晚上在庭院內陳列巧果、蓮蓬、白藕、紅菱等。女孩對月穿針，以祈求織女賜以巧技，可能捉一隻蜘蛛，放在盒中，第二天開盒後如已結網，則稱為得“巧”。
在紹興農村，七夕夜會有許幾多女，獨自一人偷偷躲在繁茂的南瓜棚下，在夜深人靜之時，倘若能聽到牛郎織女相會時的暗暗話，這位少女日後便能獲得快意郎君。
為了祈盼牛郎織女能在天庭過上柔美幸福的餬口，在浙江金華一帶，七月七日這一天，家家戶戶都要殺一隻公雞，意為這夜牛郎織女相會，若無公雞報曉，他們便能永不疏散。
在廣西西部，傳說七月七日晨，仙女要下凡沐浴，若喝其沐浴水，可避邪、治病、延壽。此水名曰“雙七水”，人們在此日雞鳴時，搶先恐後地去河濱取水，取回後用新甕盛起來，待日後行使。
廣州的乞巧節獨具特色，七夕節到來之前，女人們用彩紙、通草、線繩等，體例成各類奇巧的小玩藝，將谷種和綠豆放入小盒裡，再用水浸泡，使之萌芽，芽長到二寸多長時，用來拜神，稱之為“拜仙禾”和“拜神菜”。從初六晚至初七晚，女人們穿上新衣服，戴上新細軟，焚香點燭，對空敬拜，稱為“迎仙”。
拜仙之後，女人們手執綵線，對著燈影將線穿過針鼻，如一口吻能穿七枚針鼻者叫“得巧”，被稱為巧手，穿不到七個針鼻的叫“輸巧”。七夕之後，女人們將本身建造的這些小工藝品及玩具，相互贈予，以示交情。
在福建，七夕節時，女人們還要讓織女瀏覽、品嚐瓜果，以求她保佑來年瓜果豐收。供品包羅茶、酒、奇怪生果、五子(桂圓、紅棗、榛子、花生、瓜子)、鮮花和婦女扮裝用的花粉以及一個上香爐。在齋戒洗浴後，各人輪番在供桌前焚香祭拜，默禱心願。姑娘們有乞盼兒子、乞盼長命、乞盼瑰麗和乞盼戀愛的。爾後，各人一邊吃生果談天，一邊玩乞巧遊戲。乞巧遊戲有兩種：一種是“卜巧”，即用占卜本身是巧是笨;另一種是賽巧，即誰穿針引線快，誰就得巧，慢者稱“輸巧”，“輸巧”者要將本身的小禮品送給得巧者。
時至今天，七夕還是一個富有浪漫色彩的傳統節日。但不少習俗活動已弱化或消散，惟有象徵忠貞戀愛的牛郎織女的傳說，一向傳播民間，故有人稱七夕節是“中國的戀人節”。有詩為證：
迢迢牽牛星，皎皎河漢女。
纖纖摸素手，札札弄機杼。
終日不成章，泣涕零如雨。
河漢清且淺，相去復若干。
盈盈一水間，脈脈不得語。
七夕 (五代·後唐)楊璞
未會牽牛意如何，須邀織女弄金梭。
年年乞與人世巧，不道人世巧已多。
鵲橋仙 (宋)秦觀
纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗渡。
金風玉露一邂逅，便勝卻人世無數。
柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路!
兩情如果持久時，又豈在朝朝暮暮!