養生：練習氣功 自養其身
如果說利用外界因素來調整機體的狀態，達到預防和治療疾病的目的為外部療法的話。那麼，已被人類所重視的氣功療法，則在於充分利用人體的潛能，是人體自養其身的內部療法。
原始的氣功是以“舞”這種形式出現的，這種舞，從外表看可以有一定的動作，而在身體內部卻是以動靜結合為主。至今雖然氣功種類極繁，練習方法眾多，但內在動靜的調節是眾多氣功練習方法的根本。透過意念、呼吸的結合，有效地鍛鍊了人體內在之“氣”，從而激發人體的潛能，達到養生目的。
中醫氣功是中醫學的一個重要組成部分之一，它以中醫基礎理論為指導，人體內部的經絡系統是“氣”的通道。而“氣”的流暢與否，可以透過心理——生理——形態反應進行自身調節。人的心理活動可以有效地影響人體生理功能這是一個早就被證明了的事實。心理生理學、心理免疫學的研究也證實了人類可以透過自我控制和自我調整，改變自身的生理、病理的狀態，從而達到預防和治療疾病的目的。
而氣功的練習，恰恰就體現在人體內部自調機制的開發和利用上。氣功是透過意識處於似睡非睡、似醒非醒的特殊狀態——氣功態，以發揮其心身調節作用。在此種狀態下，練功之人既可體驗到一種極其愉快的舒適感，又可享受到一種優雅的藝術，感覺自身時如蛟龍戲浪，時如孔雀開屏，時如大鵬展翅，時如野馬分鬃，心身完全陶醉於舒適美好的感覺中，意氣相隨，自我調節，使失調的生理功能得以向協調的方向發展，已經引起病變的形態實質在“氣”的作用下，得以修復。這種狀態對全身各系統組織、器官都有作用，而絕不是一個器官、一個系統的作用。正如中國醫學寶典《黃帝內經》所說：“精神內守，病安從來”。當然在練氣功時除了意識引導“氣”進行活動以外，尚需進行直接形體的鍛鍊，也就是我們平時常講的“外練筋骨皮”，這種形體鍛鍊雖然外觀柔和緩慢，但初學者練習一段時間後仍會感到疲勞，說明它仍具有一定的.運動量。
總之，可以透過氣功的鍛鍊，內外結合，動靜相宜，自養其身。
很多人知道練氣功可以達到養生防病的功效，尤其是對於中老年人，不少老人透過練氣功，不戴老花鏡也能看書報了，還有不少老人透過練氣功白髮變黑，高血壓的血壓正常了，心絞痛的不犯病了，糖尿病患者血糖尿糖正常了……那麼氣功真的這麼“神效”嗎？氣功到底如何幫助中老年人呢？
1、練氣功能延緩人體臟器的衰老
人到中年臟器則開始衰老，人到老年臟器老化或發生病變，其中一個主要原因是血液迴圈受阻。例如膽固醇高、血脂高、血液粘稠高度、血管粥樣硬化等均可造成動脈硬化、血迴圈不暢等，這些都屬於祖國醫學中氣滯血瘀的範圍。練氣功可以降低人的血液粘稠度、降低膽固醇、血脂；可以增強人體內臟的功能，延緩人體臟器的衰老。
2、練氣功能提高人的免疫能力
練氣功到一定程度，口中津液增加，唾液中含多種免疫細胞，能增強人的免疫力。經過科研檢測發現，練氣功組的人與不練氣功的對照組的人相比，血液中各種免疫細胞增加，人體免疫能力增強。這些實驗可以證明，人透過練氣功能減少感冒、減少感染、減少老年疾病發生是有科學根據的。
3、練氣功能活血化瘀改善人體血液迴圈
經過科學實驗觀察練功者的甲皺微迴圈有所改善。氣功態比練功前人的甲皺微血管管袢增加而且管袢開放的數量增加，這表明練氣功有利於人體的血液迴圈。人的血液迴圈的改善可以預防很多疾病，例如冠心病、腦血栓、腦供血不足等。同時練氣功也能改善已經形成瘀血的臟器的生理狀態，例如心肌硬塞、腦血栓形成、早期肝硬化等等。
4、練氣功能通經絡排病氣
不少練氣功者都有過氣衝病灶的反應，例如有頭痛的患者，練功中氣通經絡時會感到病處有脹、跳等感覺，等經絡通時有人會明顯感到一股暖流沿經絡走向透過，從此頭痛症消失了。長期練功的沒有疾病的人在用儀器（經絡探測儀）測試時比不練氣功者或有病的人經絡要暢通的部分多，這說明練功可以使經絡更暢通。有病的人經絡不暢通的部分多，透過練功可以逐步使經絡一部分一部分地通開，這樣人的病就會痊癒。
在人體經絡逐漸暢通的同時也會放出一些病氣，如：從病位或與病位有關的經絡循行部位會放出冷氣、熱氣、麻氣等。患者在放出病氣的過程中，病情不斷好轉。例如胃寒者胃脘冷痛，在做氣功過程中或接受他人發功時有可能會從胃脘處放出冷氣或從下肢放出冷氣，過一段時間胃脘處暖了，胃也不痛了。這說明氣功可以幫助人排病氣。例如發燒的人、有炎症的人、糖尿病消渴階段的患者、肝陽上亢的高血壓患者大都會放熱氣。而肝氣橫逆的人、部分癌症患者會放麻氣等。透過練氣功或他人放發外氣都可以使人經絡暢通，將體內病氣排出，從而使內臟趨於陰陽平衡。這就是氣功治病的過程。
氣功美容是運用各種氣功功法以防治損容性疾病或延衰駐顏、輕身健體、增添氣韻、美化形體的一種美容方法。它的最大特點是整體觀。中醫認為：人的形體肢節、肌膚毛髮、五官爪甲等無不與機體內臟腑經絡氣血緊密聯絡，只有臟腑經絡氣血功能健旺，元氣充沛，才能潤髮美顏即所謂“有諸內者必行諸外”。氣功美容就是透過調節體內臟腑經絡氣血陰陽平衡以達到卻病保健美容的目的。
氣功治病的基本原理是強調調身、調息、調心，強調“意氣合一”。氣功能以意念指導放鬆、以意念誘匯入靜、以意念調整大腦和皮層下各級神經中樞的功能。氣功既可透過腦和神經系統，也可直接作用於各組織系統、器官乃至細胞；氣功的獨到之處就是意念的引導，由於意念具有正向資訊作用，從而使整體功能趨向於高度協調、高度序化、高度激發的狀態。氣功的強身功效卓著，全身強健，容貌自然更加健美亮澤。氣功可發揮良好的整體執行效果，使人體似日月、似自然、動靜適合，運化自然，去病強身。
透過練功可以達到以下幾方面目的：
氣功可以有效地消除疲勞，恢復體力，使練功人保持旺盛的精力。現代社會生活節奏越來越快，帶給人們的心理緊張也越來越大。作為緊張的一個常見的反應就是疲勞。處於疲勞狀態的人往往精神倦怠，皮肉鬆弛，而氣功鍛鍊可以有效地緩解和恢復神經系統的過度興奮，迅速地消除機體的疲勞，使人幹起事來充滿活力。活力是青春的象徵，而青春則是美的象徵。頭腦清晰、精神飽滿、反應敏捷的形象是人體美的一個重要方面。