古代是如何過中元節
宋初的時候，中元節與元宵節一樣，也要四處張燈，以顯示節日之隆，此習俗在宋太宗登基後被廢止。到了南宋，中元節的前幾天，市井店肆就開始售賣紙製的鞋靴、頭巾帽子、五彩衣服，供人們焚燒獻給亡靈。享祀時，人們用桑葉來鋪襯桌面，用葛黍苗、麻苗、粟苗做成的麻谷窠兒系在桌子腳上，寓意為用收成來敬告祖先。
中元節的前一天，人們在寺廟前方的廣場上豎立起一根數丈高的竹竿，頂端系一盞燈籠，名為“燈篙”。此為公眾性質的祭祀。民間傳說，燈篙上的燈籠點亮之後，散佈於各處而無人祭祀的'孤魂野鬼，就知道了明天在此處有食物可享用，於是會相約到此飽餐一頓。到了中元節這天，肉坊要罷市一天，民眾也大都茹素食齋。第二天黎明，有小販挨家挨戶地叫賣穄米飯，也標誌著中元節的供奉儀式已經完成。
南宋孝宗年間曾任宰相的梁克家，在著作《淳熙三山志》中記敘了家鄉福建的一些中元節習俗。北宋時，人們喜歡在中元節這天到神光寺遊玩，蔚然成風，該寺熱鬧若墟市，當時的太守王逵還作有《中元燕百丈小樓》詩記載盛況：“薛老峰南更近西，小樓高閣與雲齊。中山酒熟中元節，歸去從他醉似泥。”到了南宋，人們又覺得此舉沒有什麼意思，遂將這此俗廢止。
明代年間，福建地區的中元節祭祀依然非常隆重，家家戶戶都要備好冥衣紙錢，寫上先人名號，然後焚燒祭拜。若是出嫁的女子祭祀過世的父母，還要在紙衣、紙錢上面籠上薄紗焚燒，以示區別，謂之“紗箱”。在莆田一帶，人們於七月十五這天清晨將供品準備周全，然後全家打扮齊整，出門往空中作揖禮讓，意為將祖先的亡靈請入家中。祭祀完畢，又畢恭畢敬地將亡靈送出家門。到了晚上，大家又準備好齋飯、餛飩、紙錢，請巫師在市集上放焰口，施食給無人祭祀的野鬼。由於所費頗高，一些青黃不接的窮人家，為了這個一年一度的祭祀儀式，有時要延期至八九月份才能完成。